El Arte Pop fue un importante movimiento artístico del siglo XX que se caracteriza por el empleo de imágenes de la cultura popular tomadas de los medios de comunicación, tales como anuncios publicitarios. El arte pop, utiliza imágenes populares en oposición a la elitista cultura existente.
Jasper Johns es un pintor, escultor y artista gráfico estadounidense que ha integrado a su expresión pictórica una serie de elementos del art pop. Estudió en la universidad de Carolina del Sur entre 1947 y 1948, para después trasladarse a la Parsons School of Desings de Nueva York en 1949. Allí conoció a Robert Rauschenberg, Merce Cunningham y John Cage, con los que comenzó a desarrollar su obra. Entre 1952 y 1953 estuvo destinado en Sendai, Japón, durante la guerra de Corea.
En 1951 empezó a pintar obras que se centraban en temas como banderas estadounidenses. Pintaba con objetividad y precisión, aplicando gruesas capas de Pintura de modo que el propio cuadro se convirtiera en un objeto y no sólo en la reproducción de objetos reconocibles. Esta idea se convirtió en una poderosa influencia, bastante fuerte, en la escultura y la pintura. En algunos cuadros Johns añadía objetos reales sobre el lienzo, como reglas, compases, entre otros.
La bandera de Johns ponía en evidencia que las obras de arte no son ni abstractas ni figurativas, son signos en medio de la sociedad de la imagen y, como tales, operan dentro de un sistema de referencias convencional y trufado de intereses. El gesto es una figura retórica, la espontaneidad un guiño, la inconsciencia una cita...
En efecto, a principios de los 50 el expresionismo abstracto se había convertido en la bandera cultural de unos EE.UU. que finalmente, había conseguido alcanzar en el terreno de la cultura la posición de privilegio de la que ya gozaban en los ámbitos militar y económico. Durante siglos los pintores pintaban para aprender a pintar, y realizaban sus obras cumbre una vez que alcanzaban la maestría artesanal. Una bandera americana se puede repetir, pero no mejorar, resolverla con una factura más alambicada no haría más que hacerle perder fuerza al gesto inicial. La ‘estética de guerrilla’, que asesta golpes certeros en las líneas de suministro ideológico, requiere de nuevas ocurrencias o cae en la repetición. Johns reiteró su denuncia de la connivencia entre la abstracción y el sistema mediante dianas, mapas, números… que dejaban, si cabe, más en evidencia, las relaciones del expresionismo abstracto con sus objetivos, el territorio de los EE.UU., o su lógica cuantitativa. Pero las grandes ideas son escasas y el éxito prematuro condena a la repetición: al reiterar sus banderas Johns dio un paso más en su desconstrucción de la nueva semiótica del simulacro: en la sociedad del espectáculo el signo ya no significa su relación con el significado sino su capacidad de ocupar el primer plano de un mundo superficial, algo que, como ya sabían los publicistas, sólo se logra mediante la reiteración de un mensaje que se confunde con el medio como este se confunde con el fin. Había nacido el Pop.
